Présenter un guide ou un canevas unique, valable pour tout exercice de prospective, pour tout territoire et dans toute circonstance constitue une tâche impossible tant chaque expérience, comme chaque territoire, est spécifique selon les circonstances et surtout les acteurs impliqués. Chaque exercice de prospective est façonné chemin faisant, quelles que soient les méthodes, les outils ou les experts sollicités. L'approche suivante rassemble simplement quelques expériences de terrain, une démarche de dialogues avec les opérateurs et des agents territoriaux ainsi qu'un effort de capitalisation des initiatives européennes telles que FOREN, Handbook of Knowledge Society Foresight, Blueprint for Foresight Actions in the Regions et FOR-LEARN.

Trois prismes ont été choisis pour appréhender la prospective territoriale. Le premier prisme illustre les phases et les séquences clefs que l'on devrait retrouver dans la plupart des exercices. Notre approche s'articule en trois phases et sept séquences. Le deuxième prisme permet de distinguer les processus transversaux et les rythmes clefs auxquels nous devons prêter attention pendant l'exercice de prospective : ce sont à la fois les mouvements longs et les respirations de la démarche. Enfin, le troisième prisme met en évidence les questions de contexte ponctuelles qui doivent être prises en considération et résolues pendant l'exercice de prospective.